L’un des facteurs qui permet à l’historien de saisir le succès d’un texte réside dans son éventuelle traduction. Si ce phénomène nous semble aujourd’hui aller de soi, c’était loin d’être le cas au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, le latin demeurant pour beaucoup la langue du savoir, et ce d’autant plus pour des œuvres liées à l’enseignement universitaire.

Les traductions en français, anglais, espagnol, allemand, italien mais aussi portugais du De sphaera, initiées au début du XVI^e siècle, témoignent indubita-blement de l’immense fortune que connut l’œuvre au cours des siècles. L’édition que vous avez sous les yeux n’est pas une simple transposition du texte latin vers l’italien. Comme le souligne le titre choisi par l’imprimeur, l’œuvre de Jean de Sacrobosco bénéficia d’une forme de lifting (commentaires, restructuration du texte, correction de certains passages jugés fautifs) grâce au travail de Piervincenzo Danti, le traducteur, et d’Egnatio Danti, moine dominicain et cosmographe du duc de Toscane Cosme Ier auquel il dédie l’ouvrage.

Pour ajouter un caractère plus érudit à son travail, et sans doute dans un souci de pédagogie, Egnatio accompagna sa dédicace d’une courte biographie de Jean de Sacrobosco. Remarquez ici la note à la fin du volume : elle nous renseigne sur les débats et controverses que suscita l’œuvre de Jean de Sacrobosco, rendus d’autant plus actuels par l’avènement du modèle héliocentrique par Copernic quelques années plus tôt. On y apprend que François de Pise, vice-inquisiteur général de Florence et professeur en théologie, autorise l’impression dudit ouvrage, faute d’éléments qui iraient « à l’encontre de la foi et des bonnes mœurs ».

Nicolas Michel