Un antiphonaire est un livre liturgique de l’Église catholique qui reprend les chants de l’office divin. Cet office consiste en huit moments de prière, pratiqués quotidiennement en plus de la messe, tant dans les monastères que dans les cathédrales et les collégiales : les matines, les laudes, prime, tierce, sexte, none, vêpres et complies. Chacun de ces moments de prière, appelés « heures », inclut des chants qui varient de jour en jour. Sur l’année, la somme des chants est imposante. Pour cette raison, la plupart des antiphonaires sont divisés en deux : une partie pour l’hiver et une pour l’été. Tel est également le cas de l’antiphonaire de Plantin.

La page présentée ici montre la fin des matines et le début des laudes de la fête de Noël. Le premier chant des laudes adopte la forme d’un dialogue avec les bergers qui ont vu Jésus : Quem vidistis, pastores, dicite ; annuntiate nobis in terris quis apparuit. Natum vidimus et choros angelorum collaudantes Dominum (« Qui avez-vous vu, bergers ? Dites-nous. Annoncez-nous qui est apparu sur terre. Nous avons vu un nouveau-né, et les chœurs des anges qui louaient le Seigneur »).