Ce leporello – ou livre-accordéon – nous offre un aperçu du faste dont se paraient les processions qui honoraient le Saint-Sacrement sur le parvis du Vatican dans le courant des années 1830. Cette cérémonie, dont les origines remontent au milieu du XV^e siècle, a longtemps constitué l’un des événements majeurs du calendrier annuel romain : toute la cour pontificale y participait, en ce compris le successeur de saint Pierre. Installé dans une chaise à porteurs protégée par un dais, les épaules recouvertes d’un voile huméral, on voit ici Grégoire XVI présenter humblement le Saint-Sacrement aux fidèles postés le long de la colonnade du Bernin. Dans cet imposant cortège défilent quelque 750 figures principales représentant 405 catégories de personnages qui, dans un chatoiement de couleurs vives, composent une captivante galerie de costumes, tant religieux que civils et militaires. Constitué de 34 eaux-fortes montées sur toile, aquarellées et retouchées à la main, le livre se déploie de bout en bout sur pas moins de 14 mètres. Salvatore Busuttil (1798-1854), artiste maltais formé à la prestigieuse Accademia di San Luca à Rome, en a dessiné et gravé les planches entre 1837 et 1839. Cet ouvrage rare a fait l’objet d’une exposition produite par la Fondazione Marco Besso en 2008, qui sera montrée à Rome, puis à Londres et à Malte.

Antony Smal