Ce livre d'heures sur parchemin (ca 180 x 125 mm; cotes anciennes: Colleg. S.J. 1; Arts, 12° 12222) semble avoir été réalisé vers 1450-1460 dans le Nord-Ouest de la France, comme le suggère la présence dans le calendrier, dans les litanies et dans plusieurs antiennes de certains saints vénérés dans la région: saint Vulfran ou Wulfran, patron d'Abbeville; saint Germer, fondateur du monastère de Flay en Picardie; sainte Austreberthe, native de Thérouanne et dont les reliques reposent à Montreuil-sur-Mer dans le Pas-de-Calais; ou encore saint Bertin, intimement lié à l'abbaye et la ville de Saint-Omer.

Comme souvent dans les livres d'heures, la dévotion à la Vierge est assez marquée; ainsi trouve-t-on dans cet exemplaire un Office de l'Assomption de même que deux prières transcrites en français et adressées à Notre-Dame. On notera qu'il s'agit là des seules mentions qui ne figurent pas en latin, à l'exception de quelques rubriques dans le calendrier, dans l'Office de l'Assomption ou encore dans l'Office des morts et qui sont, elles aussi, écrites en français.

Dépourvu de miniatures, l'ouvrage présente une élégante décoration composée d'initiales fleuries sur fond d'or, de lettrines champiées en or, rose et bleu avec prolongements végétaux dans les marges, d'initiales rehaussées à l'encre jaune et de bouts-de-ligne champiés. Les grandes bordures placées le plus souvent au début des offices ou des heures canoniales sont ornées de rinceaux d'or, de feuilles d'acanthes, de fruits et de fleurs – roses, marguerites, etc. Quelques lettrines sont accompagnées de jeux de plume ou de grotesques, tel ce personnage coiffé d'un couvre-chef ou cette tête d'homme barbu; peut-être certains folios dont le codex a été amputé comportaient-ils également des éléments de décoration.

Pour qui cet exemplaire a-t-il été réalisé ? La question reste à ce jour sans réponse, faute d'indices. Le recto du folio 13 comporte toutefois cette note autographe: "au R.P. [le nom de l'ecclésiastique a été gratté], 7^bre 1855. D. J. Hart vicaire à Andenne". Le volume fera ensuite partie des collections de la Bibliothèque du Collège Notre-Dame de la Paix à Namur, où il est attesté depuis (au moins) 1934.

Céline Van Hoorebeeck
Conservatrice - Bibliothèque Universitaire Moretus Plantin (Université de Namur)
(Mars 2011)

Pour en savoir plus

- P. Faider, Catalogue des manuscrits conservés à Namur (Musée archéologique, Evêché, Grand Séminaire, Museum Artium S.J., etc.), Gembloux, 1934, p. 554.

- J. Harthan, L'âge d'or des livres d'heures, Paris - Bruxelles, 1977.

- L.M.J. Delaissé, The importance of Books of Hours for the history of medieval book, dans Gatherings in Honour of Dorothy E. Miner, Baltimore, 1974, p. 203-226.

- R.S. Wieck, Time sanctified. The Book of Hours in medieval art and life, New York, 1988.

- http://www.cicweb.be/fr/manuscrit.php?plus=1&id=989 (Guide en ligne des manuscrits médiévaux Wallonie-Bruxelles; consulté le 15 mars 2011).