Suite au succès de la première expédition française dans le royaume de Siam, le roi Louis XIV autorisa le lancement d’une seconde expédition avec un double objectif : conduire les astronomes jésuites que le roi Naraï avait mandés à sa cour, mais aussi et surtout établir des garnisons françaises à Bangkok et Mergui. C’était là la condition posée par les ambassadeurs français pour la conclusion d’une alliance entre les deux royaumes.

Au cours de leur long voyage en mer, les jésuites purent réaliser plusieurs observations astronomiques, notamment celle d’une éclipse solaire, à l’aide de « verres rouges ou fumez », les télescopes n’ayant pas pu être installés correctement en raison des remous de la mer. L’expédition se conclut, dans un premier temps, par un succès, les autorités siamoises cédant aux exigences françaises. Mais il fut de courte durée car un coup d’État renversa le roi Naraï et ses favoris. Le nouveau pouvoir, ouvertement xénophobe, chassa les Français installés dans le royaume, ce qui mit fin au projet de construction d’un observatoire astronomique à Siam et sonna le glas des ambitions du Roi-Soleil dans cette région.

Olivier Latteur