Camille Flammarion a été élève à l’Observatoire de Paris et n’a pas pu méconnaître les travaux de François Arago. À son tour, il relève le défi d’écrire une Astronomie populaire. Son style est bien plus accessible et simple que celui de son prédécesseur. Ses qualités lui vaudront d’être le premier ouvrage de vulgarisation récompensé par le Prix Montyon de l’Académie des Sciences. Flammarion a pour ambition d’emmener ses lecteurs vers la vraie science, la science positive et vers la vraie philosophie, la philosophie scientifique.

L’Astronomie populaire est construite en six parties, de la plus proche à la plus éloignée. Flammarion commence par exposer les dix différents mouvements de la Terre, étudie les phases et la géologie de la Lune, ensuite il se concentre sur le Soleil en tant qu’étoile. Par après, Camille Flammarion étudie les sept autres planètes du système solaire ainsi que les « petites planètes entre Mars et Jupiter ». Enfin, il étudie les étoiles, en proposant des résultats d’analyse spectrale, et parle de l’Univers sidéral qu’il considère comme étant infini et éternel. La motivation de ce livre est claire, Camille Flammarion veut un progrès par la science.

Ève-Aline Dubois