Un ex-libris et un ex-dono manuscrits nous renseignent sur l’identité des premiers possesseurs de ce recueil de jurisprudence. Il fut acquis par Charles-Maximilien-Antoine de Baillet (1683-174?), seigneur de Latour, capitaine au service de l’Espagne, qui en fera cadeau, le 21 janvier 1736, au second de ses fils, Bonaventure-Servais-François (1715- 1760). Celui-ci embrassera à son tour la carrière militaire dans l’armée des Habsbourg – d’Autriche, cette fois – et sera honoré en 1752 par l’impératrice Marie-Thérèse du titre de comte de Baillet, qui se transmettait jusqu’alors par ordre de primogéniture.

Ce sont les ancêtres directs d’Alfred de Baillet Latour (1901- 1980), dernier représentant de cette famille. Administrateur des brasseries Artois de 1947 à sa mort, il est à l’origine de la Fondation Artois-Baillet Latour connue aujourd’hui sous le nom de Fonds Baillet Latour.

Les Baillet émergent en Lorraine dans la seconde partie du XVII^e siècle, vers l’époque où ils acquièrent le fief de Latour, proche de Virton. Durant les trois siècles qui suivent, ils donneront de nombreux serviteurs à l’Etat. L’on citera, parmi les plus connus, Maximilien-Antoine-Charles de Baillet de Latour (1737-1806) qui, resté fidèle à l’Autriche, servit comme général du Saint-Empire durant les guerres révolutionnaires ; Jean-Baptiste de Baillet (1757-1815), bourgmestre d’Anvers qui, pour sa part, embrassera les idéaux révolutionnaires et prendra la présidence du Congrès souverain des États belgiques unis ; ou encore Henri de Baillet-Latour (1876- 1942) qui fut le troisième président du Comité international olympique.

Antony Smal