d’Omalius appartient à ce même mouvement du transformisme chrétien.

Dominique Lambert, philosophe des sciences à l’UNamur

Jean-Baptiste d’Omalius d’Halloy (1783-1875) est le fondateur de la science géologique en Belgique, l’un des géologues les plus célèbres du commencement du XIX^e siècle. Il est aussi la figure de la « préhistoire » des conceptions évolutionnistes en Belgique.

Né à Liège, il se forme en France, notamment auprès de Jean-Baptiste de Lamarck, et y mène de nombreuses expéditions ; il réalise la première carte géologique de ce qui est alors l’Empire napoléonien. Il fait ensuite d'importantes études dans les régions carbonifères de Belgique et des provinces rhénanes. Il définit pour la première fois le Crétacé comme période géologique distincte. Son ouvrage, Éléments de Géologie, publié en 1831, est le premier traité à exposer les principes de cette discipline scientifique. Il est le classique par excellence de l’histoire de la géologie et connut un vif succès dès son époque, au point d’être réédité sept fois (1835, 1837, 1839, 1862), parfois sous un titre différent : Précis élémentaire de géologie (1843 ; 1868) et Abrégé de géologie (1853).

Figure de proue de la théorie de l’évolution en Belgique, au point d’être cité par Darwin dans l’« Esquisse historique » de la troisième édition de L’origine des espèces, parmi les naturalistes ayant précédé son hypothèse d’une descendance avec modification, d’Omalius d’Halloy ne se revendiqua toutefois jamais clairement du darwinisme et mit l’accent, tout au long de sa carrière, sur la démonstration d’une cohésion possible entre science et foi.