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François Arago, secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, a été mandaté par le Bureau des Longitudes pour assurer les leçons d’astronomie à l’Observatoire de Paris. Pendant six ans, de 1841 à 1846, il s’acquittera de cette tâche. Cet ouvrage, paru en quatre tomes, compile le cours ainsi donné. Arago l’a préfacé sachant qu’il ne verrait jamais cette œuvre publiée.
L’Astronomie populaire se veut un cours complet quant au fond et élémentaire pour ce qui est de la forme. Arago s’adresse à un public intéressé mais sans aucun prérequis mathématique. Il se propose de reconstruire toute l’astronomie de son temps à partir de quatre ou cinq propositions mathématiques de base.
Avec de nombreuses illustrations et à force de répétitions, Arago emmène son lecteur de quelques notions de géométrie rudimentaire sur le cercle à l’explication du mouvement apparent du Soleil et aux phases des planètes intérieures, Mercure et Vénus. Petite anecdote, dans les tables des mouvements des planètes, Arago reprend les planètes principales et aussi les petites planètes que l’on appellerait aujourd’hui les satellites, ou lunes, de ces planètes principales. Non, Arago n’avait pas anticipé la définition du concept de planète naine.
Ève-Aline Dubois
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Astronomie populaire. Volume 2Arago, François, 1786-1853 |