Le premier voyage sur la Lune, dont la littérature occidentale garde la mémoire, remonte au IIe siècle de notre ère. Lucien de Samosate, auteur satirique antique, écrit alors ses Histoires vraies (parfois appelées Histoire vraie ou encore Histoire véritable), un texte qui est souvent présenté comme le premier récit de science-fiction. Il s’agit en effet d’un récit de voyage imaginaire fait par l’auteur lui-même (« affabulation de soi »), au-delà du monde connu, jusque dans l’espace. L’histoire n’exploite toutefois aucune science, aucune technologie vraisemblable : c’est de la « proto science-fiction » tout au plus.

Dans cette histoire, le navire de Lucien de Samosate se retrouve sur la Lune, emporté dans les airs par une tempête. Le voyage dans l’espace est encore une fiction pure et l’espace lui-même est un monde totalement imaginaire. En dépit du titre de son texte, « Histoires vraies », Lucien le précise : à cette histoire il ne faut pas y croire. Il présente au contraire son récit comme une satire des historiens qui annoncent comme véridiques des récits mensongers.

L’ouvrage est une suite de péripéties fantaisistes et humoristiques ; il multiplie les références littéraires aux auteurs antiques de façon plus ou moins explicites, notamment à Homère, Aristophane, Hérodote et Thucydide. En ce sens, le texte est souvent qualifié de « fantaisie érudite ».

Le texte original est écrit en grec ancien. Il a été traduit pour la première fois en latin à la fin du XVe siècle et s’est largement répandu en français au XVIIIe siècle. La « traduction nouvelle par l’abbé Massieu » en 1782, conservée à la BUMP, date bien de cette époque où le roman de science-fiction, dans le sens « anticipation », a commencé à rencontrer un premier succès.