Histoire physique, morale, civile et politique de la Russie ancienne
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Situé à 25 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, le palais Catherine (nom donné par l’impératrice Élisabeth Ire en l’honneur de sa mère, Catherine Ire) a été construit de 1752 à 1756 selon les plans de Bartolomeo Rastrelli, architecte italien également connu pour le palais d’Hiver de Saint- Pétersbourg. Long de plus de 300 mètres, cette résidence officielle des tsars abrite, entre autres, la célèbre chambre d’ambre composée de 55 mètres carrés de panneaux d’ambre authentique. Offerte par le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier à Pierre Ie Grand, la chambre a été transférée en 1755 au palais Catherine. Perdue au cours de la Seconde Guerre mondiale, la chambre a été reconstruite à l’identique de 1981 à 2003, date du tricentenaire de la ville de Saint-Pétersbourg.
« C’est un bêta, un bêta ennuyeux et stupide ». Tel est le jugement de l’impératrice Catherine II de Russie sur Nicolas Gabriel Le Clerc (1726-1798). Ce médecin français, qui a passé plus de quinze années en Russie, a publié entre 1783 et 1792 une Histoire physique, morale, civile et politique de la Russie ancienne en six volumes (plus un volume de planches).
L’ouvrage a une visée encyclopédique : il s’agit de présenter le pays des Tsars sous ses différents aspects, tout en soulignant – à la manière de Voltaire – l’importance prépondérante du climat, de l’organisation politique et de la religion dans la singularité du peuple russe. Si les trois premiers volumes abordent l’histoire de la Russie depuis les temps reculés jusqu’à la mort de Pierre Ier le Grand, les trois suivants traitent de l’histoire « actuelle » du pays. Des notes sur les écrivains y voisinent avec des descriptions topographiques et ethniques, des précisions sur les rentrées économiques, les grandes familles nobles ou encore les maladies courantes des habitants.
Tout au long de l’ouvrage, l’auteur – inspiré des Lumières – défend l’état de droit et le contrat social, et critique assez durement le système autocratique russe. Catherine II y répondra par la commande à Ivan Nikititch Boltine d’une histoire de Russie plus « patriotique » 1.
Nicolas Louis
1 Notice réalisée à partir de ГОРЕЛОВ, В. В, Hиколя-Габриель Леклерк – Автор «Истории России», dans Стратегия развития экономики России в условиях модернизации. Научная сессия профессорско- преподавательского состава, научных сотрудников и аспирантов по итогам НИР 2010 года, Saint-Pétersbourg, 2011, pp. 221-225 (disponible sur : http://elibrary.unecon.ru/st_materials_files/376157689.pdf).
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Notes : Le vol. 3 de la série sur la Russie ancienne a pour complément de titre : Comprenant la dynastie des Romanofs, jusqu'au règne de Catherine I
Le vol. 3 de la série sur la Russie moderne a pour complément de titre : Contenant la suite de la topographie, de l'histoire naturelle des quarante-deux gouvernemens, & le précis historique des peuples de ce vaste empire
Notes : Le vol. 3 de la série Russie moderne est paru chez Maradan et Blaizot, [en] l'An IIe [1794] de la République française
On trouve in fine "De l'imprimerie de Demonville, rue Christine. N° 12."
Notes : Mention de responsabilité pour le vol. 2 de la série Russie moderne : Par MM. Le Clerc père, Ecuyer, ... . Le Clerc fils, Officier au Régiment de Durfort, ...
Notes : Dans les vol. de texte et le recueil de planches (souvent décrit comme l'Atlas), les graveurs varient
Le recueil de 53 planches (vues dépliantes, cartes, tableaux) n'a pas de page de titre.
Provenance : au premier contreplat Vignette Collège N.-D. de la Paix Namur ; au verso des pages de titre Cachet inventaire Bibl. Dom. S.I. Eegenhoven IHS ; sur les pages de titre Cachet Bibliotheca Collegii D. V. Pacis.
Graesse, IV, p. 137
Brunet, III, col. 916
