Charles Matagne est né à Jumet le 23 octobre 1914 et s’est éteint à l’âge de 85 ans le 15 février 1998 à Bruxelles. Il a rejoint la Compagnie de Jésus en 1932 et a été ordonné prêtre le 27 juillet 1944. Après avoir décroché une licence en orientalisme à l’Université de Louvain et une autre en exégèse à l’Institut Biblique Pontifical de Rome, il a entamé en 1949 une carrière de professeur au Collège d’Eegenhoven (près de Louvain) où les jésuites de la Province Méridionale de Belgique se formaient à la philosophie et à la théologie. Nommé en 1971 bibliothécaire d’Eegenhoven, dont la bibliothèque avait été détruite lors de l’invasion allemande de mai 1940, il a été invité l’année suivante à seconder le Père André Ghéquière à la direction de la Bibliothèque Moretus avant de lui succéder en 1974. À ce titre, il a joué un rôle actif dans les négociations qui ont abouti au déménagement, en 1980, de la bibliothèque d’Eegenhoven – transformée en 1969 en « Centre de Documentation et de Recherche Religieuses » (CDRR) – à Namur sur l’ancien site de la Bibliothèque Moretus, dont les collections avaient été regroupées en 1979 avec d’autres bibliothèques des Facultés pour former l’actuelle Bibliothèque universitaire Moretus Plantin (BUMP). C’est à cette même époque que le Père Matagne s’est vu déchargé de la direction du CDRR (1979) puis de celle de la Bibliothèque Moretus (1980). Il a par la suite continué à exercer, jusqu’aux débuts des années 1990, d’importantes responsabilités au sein des Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix en qualité de membre du Conseil d’administration et de l’Assemblée Générale.

Libéré de ses fonctions de bibliothécaire en chef, le Père Matagne eut tout le loisir pour se consacrer à la réalisation de sa grande entreprise catalographique, l’inventaire des livres anciens du CDRR et de la BUMP. En 1983, il a publié son premier catalogue décrivant, en plus de 2600 notices, l’ensemble des ouvrages du XVI^e siècle conservés au CDRR. Son deuxième catalogue, dédié aux livres du XVI^e siècle conservés à la BUMP, a paru deux ans plus tard, en 1985, et contient un peu moins de 1850 notices. Il a poursuivi infatigablement son travail bibliographique et a produit un inventaire des éditions du XVII^e siècle du CDRR en deux parties : la première, reprenant les livres des années 1601-1650, en 1990 ; la seconde, pour les années 1651-1700, en 1992. La décision d’imprimer cet inventaire en deux parties a été prise en raison de nombre d’ouvrages à décrire, le CDRR conservant quelque 9.500 volumes datant du XVII^e siècle. Rattrapé par ses ennuis de santé, le Père Matagne n’est pas parvenu à achever son catalogue des éditions du XVIII^e siècle, pourtant déjà bien avancé.

Renaud Adam (avril 2014)
Université de Namur – UNamur
Université de Liège – ULg (Transitions – Département de recherche sur le Moyen Âge tardif & la première Modernité)

Pour en savoir plus

- « In Memoriam Le Père Charles Matagne (1914-1998) », in Nouvelle revue de théologie, 120 (1998), [non paginé].
- L. Renwart, « Le Père Charles Matagne (1914-1998) », in Échos de la Compagnie de Jésus, 1998 (3), p. 139-143.