Une belle édition humaniste de Tite-Live, présentant de magnifiques lettrines historiées : voilà ce que les élèves les plus brillants pouvaient espérer recevoir comme prix à l’orée du XVIII^e siècle. Une inscription sur la feuille de garde nous apprend en effet que ce volume fut offert en 1701 par la ville de Namur comme premier prix de… rhétorique. Rien d’étonnant à cela : l’historien padouan était depuis la Renaissance un modèle d’éloquence célébré. On trouve d’ailleurs dans cette édition, comme dans beaucoup d’autres, un tableau des discours contenus dans l’Histoire romaine. C’est loin d’être la seule « annexe » au texte de Tite-Live : le libraire lyonnais Antoine Vincent et son associé Jean Frellon ont réédité à l’attention de leur lectorat français des commentaires et traités dus à plusieurs figures de proue de l’humanisme nordique (Érasme, Beatus Rhenanus, Symon Grinaeus, Henricus Glareanus…) et italien (Lorenzo Valla, Marcantonio Sabellico…).

Les nombreuses pièces qui précèdent le texte livien forment une vaste introduction disparate (synthèses sur l’histoire romaine et ses acteurs, traités sur les poids et mesures, etc.). À la suite des Décades et des épitomés, un second volume (qui pouvait être relié séparément) contient des annotationes et autres documents destinés à accompagner la lecture. C’est ainsi toute la tradition humaniste accumulée depuis le XV^e siècle qui est rassemblée dans ce volume.

Pierre Assenmaker

> Le commentaire complet se trouve dans le catalogue papier Tite-Live, une histoire de livres